편집자 의견: 그린피스 데이터의 문제

플라스틱 재활용 업데이트(Plastics Recycling Update)의 편집장은 그린피스의 최근 재활용 가능성 보고서에서 도달한 잘못된 결론을 조명합니다. | Chones/Shutterstock

저는 이 말부터 시작하겠습니다. 저는 그린피스의 오랜 후원자입니다.

수년 동안 나는 매달 내 당좌 예금 계좌에서 적당한 금액을 공제하여 그룹에 기여해 왔습니다. 제가 이 일을 하는 이유는 우리 사회가 기업 자금에 크게 또는 전혀 의존하지 않는 강력하고 독립적인 환경 조직을 갖는 것이 중요하다고 생각하기 때문입니다.

저는 또한 Greenpeace USA가 최근 플라스틱 폐기물 및 오염 문제에 대한 논의에 참여하는 것을 지지합니다. 미국(그리고 세계)은 오랫동안 소비 패턴을 재고하고 새로운 플라스틱 생산량이 적은 미래로 나아갈 것을 요구하는 더 큰 목소리가 필요했습니다.

그러나 지난주에 많이 인용된 그린피스의 플라스틱 폐기물 보고서는 나에게 중요한 선을 넘었습니다.

"순환 주장은 다시 무너진다" 분석은 강력한 언어나 강력한 홍보 노력을 사용하는 것 이상으로 나아가 조직이 수치적 허위를 흑백으로 인쇄하게 될 정도로 데이터를 왜곡합니다.

지금까지 대부분의 재활용 업계에서는 10월 24일에 발표된 그린피스 보고서로 인해 발생한 전국적인 뉴스 기사를 접했습니다.

몇 가지 헤드라인: "플라스틱 재활용은 사실상 불가능하며 문제는 점점 더 악화되고 있습니다"(NPR). "미국에서는 플라스틱 포장이 실제로 '재활용'되지 않습니다."(The Verge). "플라스틱 재활용은 '실패한 개념'이라고 연구는 말합니다"(CBS 뉴스).

그린피스 보고서는 플라스틱 재활용과 관련된 여러 가지 우려 사항(예: 폐기물 발생량 증가, 독성 합병증 발생 가능성)을 다룹니다. 그러나 분석의 중심에 있는 것은 플라스틱 재활용 효율성에 대한 핵심 질문이며, 언론이 가장 설득력 있는 것으로 확인한 것도 바로 이 점입니다.

국가 플라스틱 회수 시스템의 효율성과 관련하여 보고서에 제시된(그리고 대부분의 후속 기사에서 다시 보고된) 주요 데이터 포인트는 전세계에서 매년 플라스틱의 5~6%만이 효과적으로 재활용된다는 것입니다. 우리를

이는 활동가 단체인 The Last Beach Cleanup과 Beyond Plastics가 5월에 별도의 보고서에서 언급한 수치와 동일합니다(The Last Beach Cleanup은 그린피스 연구에 기여했습니다).

이 수치는 데이터를 이용할 수 있는 가장 최근 연도인 2018년 미국 EPA가 보고한 8.5%의 미국 플라스틱 재활용률보다 현저히 낮습니다.

8.5% EPA 통계와 5-6% 환경 NGO 수치는 매년 미국 소비자 시장에 투입되는 모든 플라스틱의 회수율을 중량 기준으로 평가하고 있습니다. 이 총계에는 포장재가 포함되지만 내 책상의 스테이플러를 만드는 데 사용되는 재료, 이웃집의 비닐 사이딩 및 현대 생활에서 점점 더 늘어나는 기타 플라스틱 응용 제품도 포함됩니다.

전 세계의 다양한 플라스틱의 회수율을 가장 잘 평가하는 방법에 대해 할 말이 많지만(그리고 재활용률이 해당 제품이 환경에 미치는 영향을 가장 잘 나타내는 지표인지도 여부), 8.5%와 5%는 여러 면에서 우리에게 같은 이야기: 매년 미국에서 수집되는 플라스틱의 무게는 생산되는 전체 플라스틱의 아주 작은 부분입니다.

나는 재활용 분야에서 전체 플라스틱 재활용률이 처참할 정도로 낮다는 사실에 이의를 제기하거나 수명 주기 전반에 걸쳐 플라스틱을 관리하기 위한 현재 프레임워크가 어떤 방식으로든 최적화되어 있다고 말하는 사람을 알지 못합니다.

분석의 중심에 있는 것은 플라스틱 재활용 효능에 대한 핵심 질문이며, 언론이 가장 주목할만한 점은 확실히 이 지점입니다.

그러나 경각심을 불러일으키는 것은 그린피스 보고서의 다른 수치입니다.

일부 언론 보도로 돌아가서 플라스틱 재활용 흐름의 잘 알려진 일부에 대해 그린피스의 말이 전달한 내용을 기자들이 어떻게 해석했는지 살펴보겠습니다.

NPR 기사의 세 번째 문단은 다음 문장으로 시작됩니다. "그린피스는 재활용 쓰레기통에 가장 많이 버려지는 품목 중 하나인 탄산음료 병조차도 '재활용 가능' 기준에 부합하는 플라스틱이 없다는 사실을 발견했습니다."