NASA의 Artemis I Moon Mission Splashdown 하이라이트 및 비디오

앞으로 몇 년 안에 우주비행사를 달까지 데려다줄 오리온 우주선이 승무원 없이 시험비행에 성공한 뒤 일요일 태평양에 떨어졌습니다.

케네스 장

낙하산 아래에 매달린 우주 비행사 캡슐은 일요일 태평양에서 부드럽게 물보라를 일으키며 NASA의 아르테미스 I 달 임무를 마무리했습니다.

무인 시험비행의 종료는 아폴로 17호가 달에 착륙한 지 50주년이 되는 날과 일치했는데, 이는 NASA 우주비행사들이 달에 마지막으로 걸어간 시간이었다.

아르테미스(Artemis) 프로그램은 아폴로(Apollo)의 후속 프로그램이며, 수년간의 지연과 높은 가격표를 거쳐 우주비행사를 달로 데려갈 새로운 로켓과 우주선은 임무 관리자가 기대했던 대로 순조롭게 진행되었습니다.

Artemis 임무 관리자인 Mike Sarafin은 물보라가 일어난 후 기자 회견에서 "이것은 도전적인 임무였습니다."라고 말했습니다. "그리고 이것이 임무 성공의 모습입니다."

달 여행은 NASA의 한 해 동안 놀라운 성공을 거두었습니다. 거의 1년 전에 발사된 제임스 웹 우주 망원경(James Webb Space Telescope)은 이번 여름에 우주의 숨막히는 이미지를 다시 보내기 시작했습니다. 지난 9월 DART 임무에서는 지구와의 충돌 경로에서 치명적인 우주 암석이 발견될 경우 고의로 소행성과 충돌하면 미래에 지구를 보호할 수 있다는 사실을 보여주었습니다.

아르테미스 I의 결말로 엘론 머스크가 설립한 민간 로켓 회사인 스페이스X에 더 많은 관심이 쏠릴 것입니다. NASA는 우주 비행사를 달에 착륙시키기 위해 아직 우주로 비행하지 않은 회사의 차세대 우주선인 Starship 버전에 의존하고 있습니다.

동부 표준시 기준 일요일 정오 직후, 우주비행사들이 향후 비행 중에 앉게 될 오리온 승무원 캡슐은 시속 24,500마일의 속도로 지구 대기권에 다시 진입했습니다. 이것이 임무의 마지막 주요 목표였습니다. 캡슐의 열 차폐가 화씨 5,000도까지 견딜 수 있음을 입증하는 것입니다.

설계상 캡슐은 두 번째로 다시 들어가기 전에 상부 공기층에서 튕겨져 나갔습니다. 우주 비행사를 위해 설계된 캡슐이 착륙 지점을 향해 보다 정밀한 조향을 가능하게 하는 스킵 엔트리(skip-entry)로 알려진 이러한 동작을 수행한 것은 이번이 처음이었습니다. 예상대로 캡슐이 대기와 만나면서 발생하는 열로 인해 전기적으로 충전된 가스가 생성되어 무선 신호가 차단되면서 통신에 두 번의 정전이 발생했습니다.

정전 전후 오리온의 창밖에서 본 라이브 영상은 지구가 점점 더 커지는 인상적인 모습을 보여주었습니다.

동부 시간 오후 12시 40분, 캡슐은 멕시코 바하 반도 앞바다 태평양에 안착했다. USS 포틀랜드호의 복구 대원들은 4~5피트 높이의 파도와 함께 강한 바람과 거친 바다를 경험했습니다.

다음 몇 시간 동안 복구 팀은 오리온을 물 밖으로 끌어내기 위해 노력했습니다. 그런 다음 자세한 검사를 위해 플로리다에 있는 NASA의 케네디 우주 센터로 돌아갈 것입니다.

캡슐과 거대하고 새로운 로켓인 우주 발사 시스템은 이르면 2025년 초 남극 근처 달에 우주 비행사를 착륙시키는 것을 목표로 하는 아르테미스의 핵심 부품입니다.

아르테미스 1세의 26일 동안 예상대로 결함이 나타났지만 비행에는 오랜 조사와 재설계가 필요할 만큼 큰 오작동은 없는 것으로 보였다.

미국 항공 우주 연구소(American Institute of Aeronautics and Astronautics)의 전무이사인 Daniel L. Dumbacher는 인터뷰에서 "이 물질이 작동한다는 것은 훌륭한 시연입니다."라고 말했습니다. Dumbacher 씨는 10여 년 전 NASA에서 인간 우주 비행사 최고 책임자로 재직하면서 우주 발사 시스템의 초기 작업을 감독했습니다.

임무는 예정보다 몇 년 뒤쳐졌고 예산도 수십억 달러가 초과되었지만, 이 비행은 NASA가 복잡한 우주 하드웨어 개발을 위해 취한 전통적인 정부 운영 접근 방식에 대한 어느 정도 검증을 제공했습니다.

2010년 NASA에 우주 발사 시스템 구축을 지시하는 법안을 제정한 상원 소위원회의 전 공화당 고위 보좌관이었던 제프 빙엄(Jeff Bingham)은 인터뷰에서 "내 관점에서는 확실히 기대에 부응한다"고 말했다. “우리가 의도했던 일이 결실을 맺게 되어 기분이 좋아요.”