첨단 재활용이 플라스틱 폐기물에 대한 해답일까요?

두 걸음 앞으로

폐기물을 한 번이 아니라 지속적으로 재료로 변환하는 것은 순환 경제의 황동 고리입니다. 작동할 수 있나요?

조엘 마코워

2022년 8월 1일

셔터스톡

이는 부인할 수 없는 설득력 있는 개념입니다. 모든 유형의 폐플라스틱을 석유와 천연가스에서 만들어진 동일한 분자와 구별할 수 없는 새로운 플라스틱의 구성 요소로 다시 전환한다는 것입니다. 소비자 포장뿐만 아니라 수축 포장재, 농업용 플라스틱, 카펫, 건축 자재, 합성 직물, 심지어는 분리할 수 없을 것 같은 플라스틱 시트, 호일, 판지 및 플라스틱 시트로 만든 다층 프랑켄 소재와 같은 재활용이 어려운 품목에도 적용됩니다. 다른 구성 요소.

한 번이 아니라 지속적으로 폐기물을 재료로 변환하는 것: 순환 경제의 황동 고리입니다.

물론 지속 가능성에 관한 대부분의 사항이 그렇듯, 이는 그렇게 간단하지 않습니다.

고급 재활용으로 알려진 일련의 기술에 대한 약속에 오신 것을 환영합니다. 화학적 재활용, 분자 재활용 및 기타 여러 가지로도 가능합니다. 플라스틱 폐기물 위기, 기후 위기, 환경 정의 등을 해결하려고 노력하는 과정에서 플라스틱 산업과 고객이 직면하는 복잡성을 수많은 이름으로 표현하기 시작합니다.

매립 또는 소각되는 플라스틱 포장을 제거하기 위해 최선을 다하는 수백 개 회사의 요구를 충족하기 위해 플라스틱 산업은 대규모 재활용을 채택했습니다. 대형 화학 회사들은 끝없이 재활용 가능한 플라스틱을 만들기 위해 브랜드 및 기술 혁신가들과 협력하고 있습니다. 정책 입안자들은 혁신을 촉진하고, 대중과 환경을 보호하고, 고급 재활용이 번성하는 데 필요한 인프라의 성장을 지원하는 방법을 놓고 고심하고 있습니다.

그리고 활동가들은 이 모든 것을 황달의 눈으로 바라보며 첨단 재활용이 실제로 사람과 지구에 순 이익을 가져올 것인지 묻고 있습니다.

너무 기술적이지 않은 간략한 설명부터 시작하겠습니다.

대부분의 도시 재활용 시스템에서 폐플라스틱을 분쇄하고 재구성하기 위해 사용하는 프로세스인 기계적 재활용에는 한계가 있습니다. 합리적으로 효율적이고 비용 효율적이지만 동일한 유형의 플라스틱(주로 물병에 사용되는 PET, 우유통에 사용되는 HDPE)의 깨끗한 흐름이 필요하며 식품 오염, 기타 유형의 플라스틱을 잘 처리하지 못합니다. 또는 거의 다른 이물질의 존재; 오염된 플라스틱은 대개 매립지나 소각장으로 보내집니다. 기계적 재활용은 다양한 폴리머 유형에 사용될 수 있지만 대부분의 수집 시스템이 대부분의 플라스틱을 충분히 많은 양으로 수집할 수 없기 때문에 제약이 있습니다.

열분해(열 사용), 가용매분해(용매 사용), 효소분해(효소 사용), 용해(다른 용매 기반 공정) 및 가스화(플라스틱 변환)와 같은 공정을 통해 폴리머를 분해하는 100개 이상의 기술 제품군인 고급 재활용을 소개합니다. 플라스틱 생산을 위한 중간 공급원료인 합성 가스로 폐기물을 변환합니다.

Nova 연구소를 통해 —newnew-carbon.eu/publications

이러한 공정의 대부분의 산물은 새로운 플라스틱의 성분이 되지만, 몇몇 기술은 때로는 소각을 통해 플라스틱 폐기물을 연료와 에너지로 전환합니다. 이는 폐기물을 연료로 전환하는 것과 소각을 문제가 있다고 보는 환경론자들을 놀라게 했습니다. 부분적으로는 이것이 독성 화학 물질을 환경에 방출하여 일반적으로 재활용 공장 주변의 가난한 지역 사회에 해를 끼칠 수 있다고 말하기 때문이지만 대부분은 플라스틱의 귀중한 탄화수소를 위로 보내기 때문입니다. 새로운 재료로 계속해서 순환하는 것이 아니라 연기 속에 있습니다.

미국화학협회(ACC)의 플라스틱 지속 가능성 담당 수석 이사인 크레이그 쿡슨은 고급 재활용을 통해 "현재 재활용되지 않는 플라스틱의 90% 이상, 특히 재활용이 어려운 플라스틱을 재활용하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 말했습니다. , 나에게 말했다. "이것들은 식품, 의약품 및 의료용 접촉 응용 분야에 사용할 수 있는 순수 동등 플라스틱 및 화학 물질에 들어갈 수 있습니다."