노스웨스트 과학자들이 만연한 플라스틱 오염의 원인을 연구합니다

시애틀의 자원봉사자 Deborah Woolley가 시애틀의 쓰레기 수거 구역으로 지정된 구역에서 해양 쓰레기를 수거하고 있습니다. (댄 드롱/InvestigateWest)

시애틀의 자원봉사자 Deborah Woolley가 시애틀의 쓰레기 수거 구역으로 지정된 구역에서 해양 쓰레기를 수거하고 있습니다. (댄 드롱/InvestigateWest)

흐린 토요일 시애틀의 자원봉사자 그룹이 골든 가든 공원 해변의 작은 구역에서 쓰레기를 수거하고 있습니다. 5갤런 양동이를 손에 들고 천천히 부채꼴 모양으로 펼쳐져 원뿔로 표시된 대략 직사각형 영역을 검색하고, 잔디에서 수선까지 같은 지점을 여러 번 통과하면서 거기에 속하지 않는 가장 작은 것까지 찾습니다.

미 상원의원 제프 머클리(오레곤주), 론 와이든(오레곤주), 버니 샌더스(버몬트주), 엘리자베스 워렌(매사추세츠주)은 바이든 행정부가 플라스틱 오염 문제 해결에 앞장서기를 원하고 있다. 이달 초 서한에서 그들은 앤서니 블링켄 국무장관에게 이 주제에 대한 글로벌 합의를 도출하기 위해 구성된 유엔 정부간 협상 위원회의 이번 주 첫 번째 회의에서 다른 국가들과 합의를 확보할 것을 ​​촉구했습니다. . "플라스틱 오염은 공중 보건, 경제 안보, 지구의 미래 복지에 명백하고 현존하는 위협입니다. 즉각적이고 대담한 조치가 없다면 이는 계속해서 커질 위협입니다."라고 그들은 썼습니다.

해변 아래에서 진행되는 여러 주말 청소 작업과는 달리, 이 그룹에는 음식 찌꺼기, 장난감부터 작은 호일 조각, 다양한 종류의 플라스틱에 이르기까지 찾은 모든 것을 분류하고 기록하는 데 도움이 되는 특별 지침이 주어졌습니다.

병, 컵, 심지어 스머프 액션 피규어와 같은 큰 조각부터 길이가 5mm 미만인 조각, 필름, 섬유 또는 거품과 같은 작은 미세 플라스틱에 이르기까지 플라스틱은 이 그룹이 발견하는 가장 흔한 오염 물질 중 하나입니다. 전국 곳곳에서 정기적으로 만나보세요.

최근 이 문제에 대한 국제적인 관심이 집중되고 있는데, 플라스틱이 분해되지 않고 더 작은 조각으로 분해되어 수천 년 동안 환경에 남아 있기 때문에 문제는 점점 더 악화되고 있습니다. 일회용 플라스틱은 지난 6월 바이든 행정부의 발표 이후 2032년까지 국립공원에서 단계적으로 폐지될 예정이며, 유엔은 2024년 말까지 전 세계적으로 플라스틱 오염을 종식시키기 위한 법적 구속력 있는 계획을 마련할 계획이다.

하지만 이 청소 팀과 같은 그룹은 보다 기본적인 질문에 답하는 데 도움을 주고 있습니다. 이 물질은 어디서 오는 걸까요?

이들 자원봉사자들은 2018년부터 2021년까지 워싱턴 주에서 개발되어 현재 환경보호국의 지도를 받아 전국 자원봉사 단체에서 사용되고 있는 '탈출 쓰레기 평가 프로토콜'을 따르고 있습니다. 아이디어는 주 및 지역 규제 기관에 표준화된 데이터를 제공하여 오염원을 더 효과적으로 공격할 수 있도록 하는 것입니다.

"우리는 주 전역의 여러 현장에서 동일한 작업을 수행하고 있습니다. 여기, 고속도로 근처, 골목, 다른 해변의 쓰레기는 어떻게 생겼습니까?" 프로토콜 개발을 도운 조직인 Zero Waste Washington의 전무이사인 Heather Trim은 설명합니다. 그녀는 휴대전화의 지리적 핀을 사용하여 청소 영역 주변의 원뿔 위치를 표시하고 이를 통해 나중에 지도를 작성할 수 있습니다. 사이트 간에 "그들이 수집할 데이터는 사과 대 사과가 될 것입니다".

시애틀 시에서는 사람들이 인기 있는 공원에 도착하기 몇 시간 전에 이미 이 해변에서 큰 잔해를 제거했음에도 불구하고 Puget Soundkeeper와 함께 일하는 20명 정도의 자원봉사자들은 결국 양동이에 쓰레기를 채우게 됩니다.

자원봉사자 Valerie Chu와 David Corrado는 해변에서 쓰레기 수거를 도운 후 풀밭에 앉아 재료를 쟁반에 분류하고 있습니다. 다른 자원봉사자들은 쟁반을 캐노피 아래에 설치된 테이블로 가져가서 자세한 라벨이 붙은 플라스틱 용기로 더욱 구체적으로 나눕니다.

21세기 가장 문제가 되는 오염 물질 중 하나인 플라스틱을 조사하는 InvestigateWest의 보고 프로젝트입니다. 이 시리즈는 Sustainable Path Foundation에서 부분적으로 자금을 지원 받았습니다.