코로나 비상 사태가 종료됨에 따라 감시가 하수구로 이동

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다른 바이러스 추적 노력이 줄어들면서 폐수 데이터는 앞으로 몇 달 동안 점점 더 중요해질 것이라고 과학자들은 말합니다.

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에밀리 안테스

미국에서 코로나19 공중보건 비상사태가 목요일에 종료되더라도 코로나바이러스는 사라지지 않을 것입니다. 그러나 미국인들이 바이러스를 모니터링하는 데 도움을 준 많은 데이터 스트림은 어두워질 것입니다.

질병통제예방센터는 지역사회의 코로나19 수준 표 작성을 중단하고 더 이상 병원의 특정 사례 정보나 실험실의 테스트 데이터를 요구하지 않을 것입니다. 그리고 무료 검사가 축소됨에 따라 미국인들이 재택 검사로 전환함에 따라 신뢰도가 낮아진 공식 사례 수는 현실과 훨씬 더 멀어질 수 있습니다.

그러나 바이러스를 감시하려는 전문가에게는 여전히 한 가지 귀중한 옵션이 있습니다. 바로 하수입니다.

코로나바이러스에 감염된 사람들은 코비드 검사를 받든 진료를 받든 상관없이 대변으로 병원균을 배출하므로 공무원은 시간이 지남에 따라 지역 사회의 바이러스 수준을 추적하고 새로운 변종의 출현을 관찰할 수 있습니다.

이러한 접근 방식은 팬데믹 기간 동안 빠르게 확대되었습니다. CDC가 2020년 말에 설립한 국가 폐수 감시 시스템에는 현재 50개 주, 3개 준주, 12개 부족 공동체에 분산된 1,400개 이상의 샘플링 장소에서 얻은 데이터가 포함되어 있다고 프로그램 책임자인 에이미 커비가 말했습니다. 그녀는 데이터가 미국 인구의 40% 이상인 약 1억 3,800만 명을 다루고 있다고 말했습니다.

그리고 다른 추적 노력이 줄어들면서 일부 지역 사회는 처음으로 폐수 감시 프로그램을 설정하기 위해 경쟁하고 있다고 Kirby 박사는 말했습니다. "이것은 실제로 폐수에 대한 더 많은 관심을 불러일으키고 있습니다"라고 그녀는 말했습니다.

과학자들은 앞으로 몇 달 동안 폐수 감시가 더욱 중요해질 것이며 공무원들이 초기 발병을 발견하는 데 도움이 될 것이라고 말했습니다.

그러나 폐수 감시에는 여전히 많은 지역사회가 결여되어 있으며 임시 비상 노력으로 시작된 것을 지속 가능한 국가 시스템으로 전환하려면 더 많은 작업이 필요하다고 전문가들은 말했습니다. 그리고 전염병이 계속 진화함에 따라 공무원들은 데이터를 사용하는 방법에 대해 신중해야 할 것입니다.

위스콘신 매디슨 대학교의 바이러스학자 데이비드 오코너는 "폐수는 더 좋아져야 한다"고 말했다. "그리고 우리는 폐수 데이터가 우리에게 말하는 것을 해석하는 데 좀 더 정통해야 합니다."

지난 3년 동안 폐수 감시는 그 가치가 반복적으로 입증되었습니다. 테스트가 널리 이용 가능했을 때 폐수 추세는 공식 코로나19 사례 수를 반영했습니다. 검사가 부족했을 때 하수 내 바이러스 수준의 급증은 급증에 대한 조기 경고를 제공하여 공무원이 사례 유입에 대비하기 위해 공중 보건 자원과 병원을 재분배할 수 있게 했습니다.

폐수 샘플링은 과학자들이 새로운 변종이 언제 특정 지역 사회에 도착했는지 판단하는 데 도움이 되었으며 임상의는 모든 버전의 바이러스에 효과가 없을 수 있는 특정 치료법을 언제 사용해야 하는지에 대해 더 많은 정보를 바탕으로 결정을 내리는 데 도움이 되었습니다.

"SARS-CoV-2의 경우, 우리의 폐수 감시 시스템은 현재 꽤 견고합니다." 미시간 대학의 전염병 역학자인 마리사 아이젠버그는 이렇게 말했습니다. "우리는 그것을 어느 정도 진행해 왔습니다."

예를 들어, 휴스턴은 이제 광범위한 폐수 감시 인프라를 갖추고 있으며, 도시의 39개 폐수 처리장뿐만 아니라 개별 학교, 보호소, 요양원 및 감옥에서 매주 샘플을 수집합니다. 휴스턴 보건국의 최고 환경 과학 책임자이자 라이스 대학의 통계학자인 로렌 홉킨스는 시가 규모를 축소할 계획이 없다고 말했습니다.

"우리는 코비드가 어떤 일을 할지 정말 모릅니다"라고 그녀는 말했습니다. "우리는 바이러스가 얼마나 있는지 알려드리기 위해 계속해서 폐수를 조사할 것입니다."