수백만 개의 태양광 패널이 노후화됨에 따라 재활용업체는 현금화를 희망합니다.

멕시코의 빌라누에바 태양광발전소는 미주 최대 규모의 태양광발전소다. 에넬

태양광 패널의 수명은 25~30년이지만 은, 구리 등 귀금속이 포함되어 있습니다. 곧 만료된 패널이 급증할 것으로 예상됨에 따라 재사용 가능한 재료를 재활용하고 패널을 매립하지 않으려는 회사가 등장하고 있습니다.

작성자: Jon Hurdle • 2023년 2월 28일

텍사스주 오데사에서 SolarCycle이라는 신생기업의 직원들이 미국 전역의 상업용 태양광 발전소에서 갓 가져온 수명이 다한 태양광 패널을 운반하는 트럭에서 하역합니다. 그들은 알루미늄 프레임과 전기 상자에서 패널을 분리한 다음 약 25년 동안 햇빛으로부터 전기를 생성하는 데 도움이 된 적층 재료에서 유리를 분리하는 기계에 공급합니다.

다음으로, 패널을 분쇄하고 파쇄한 후 귀중한 재료(주로 은, 구리, 결정질 실리콘)를 추출하는 특허 공정을 거칩니다. 이러한 구성요소는 판매될 것이며, 차세대 태양광 패널에 포함될 수 있는 저가형 알루미늄 및 유리도 판매될 것입니다.

이 프로세스는 오늘날 미국에서 가장 빠르게 성장하는 에너지원을 대표하는 산업에서 흘러나올 은퇴한 태양광 패널의 예상되는 급증에 대해 어떤 일이 일어날 수 있는지를 엿볼 수 있습니다. 즉, 미국 패널의 약 90%가 효율성을 잃었습니다. 오래되었거나 결함이 있는 제품은 재활용 비용의 일부만 들기 때문에 결국 매립지로 보내지게 됩니다.

그러나 미국의 재활용 옹호론자들은 은이나 구리와 같은 가치 있는 물질의 재사용이 늘어나면 물질을 지속적으로 재사용함으로써 폐기물과 오염이 감소하는 순환 경제를 활성화하는 데 도움이 될 것이라고 말합니다. NREL(National Renewable Energy Laboratory)의 2021년 보고서에 따르면 PV 패널을 재활용하면 매립지에서 독소가 환경으로 누출되는 위험도 줄일 수 있습니다. 동남아시아로부터의 수입에 크게 의존하는 공급망의 안정성을 높입니다. 태양열 및 기타 제조업체의 원자재 비용을 낮추십시오. 미국 재활용업체를 위한 시장 기회를 확대합니다.

물론 성능이 저하되었지만 여전히 작동하는 패널을 재사용하는 것이 훨씬 더 나은 선택입니다. 이러한 패널 중 수백만 개가 이제 개발도상국으로 보내지고, 다른 패널은 집에서 더 가까운 곳에서 재사용됩니다. 예를 들어, SolarCycle은 개조된 모듈을 사용할 텍사스 공장에 발전소를 건설하고 있습니다.

만료된 패널이 미래에 과잉될 것이라는 전망으로 인해 소수의 태양광 재활용업체는 유틸리티, 도시 및 민간 기업의 현재 재생 에너지 용량 구축(매년 전 세계적으로 수백만 개의 패널이 설치됨) 간의 불일치를 해결하기 위한 노력을 촉발하고 있습니다. 약 25~30년 정도의 수명이 다한 물질을 안전하게 처리할 수 있는 시설이 부족합니다.

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태양에너지산업협회(Solar Energy Industries Association)와 컨설팅 회사인 Wood Mackenzie의 최신 분기별 보고서에 따르면 미국의 모든 부문에 걸친 태양광 발전 용량은 2023년부터 2027년까지 연평균 21% 증가할 것으로 예상됩니다. 예상되는 증가는 재생 에너지에 대한 기타 지원 중에서 주거용 태양광 설치에 대해 30%의 세금 공제를 제공하는 획기적인 2022년 인플레이션 감소법의 도움을 받을 것입니다.

NREL 추정에 따르면 미국에 2021년부터 설치되어 2030년까지 퇴역 예정인 태양광 패널이 적용되는 면적은 미식축구 경기장 약 3,000개에 달할 것으로 추정됩니다. 연구소의 법률 및 규제 분석가인 Taylor Curtis는 "그것은 상당한 낭비입니다."라고 말했습니다. 그러나 업계의 재활용률은 10% 미만으로 업계 성장에 대한 긍정적인 전망보다 훨씬 뒤떨어져 있습니다.

태양광 패널에서 제거된 라미네이트가 텍사스주 오데사에 있는 SolarCycle 시설에서 검사되고 있습니다. 라미네이트에는 실리콘, 구리 및 은이 포함되어 있습니다. 솔라사이클