호주의 연성 플라스틱 재활용 대실패

우리 모두는 지구의 환경 위기를 예방하기 위해 폐기물을 줄이라는 말을 들어왔습니다. 폐기물을 줄이면 신선한 재료를 파내는데 소요되는 시간과 에너지를 줄이는 데 도움이 되며, 밖으로 나가 매립지에 묻어야 하는 쓰레기의 양을 줄이는 데 도움이 됩니다. 재활용은 이러한 노력의 큰 부분을 차지하므로 폐기물을 재처리하여 새로운 재료로 전환할 수 있습니다.

하지만 안타깝게도 재활용이 항상 보이는 것만큼 마술적인 것은 아닙니다. 호주가 방금 알아냈듯이, 이는 생각보다 어렵고 종종 연기와 거울로 인해 대중이 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하는 데 방해가 됩니다. 연성 플라스틱 재활용이 어떻게 잘못되었는지 알아보세요.

호주에서는 REDcycle이라는 회사가 오랫동안 연성 플라스틱 재활용을 위한 네트워크를 운영해 왔습니다. 이는 빵 봉지, 시리얼 상자 안감, 우편 가방, 직조 폴리프로필렌 휴대 가방 등 손에 쉽게 구겨질 수 있는 플라스틱 포장 품목으로 정의됩니다. REDcycle은 사람들이 집에서 수거한 연성 플라스틱을 버릴 수 있도록 전국 슈퍼마켓에 수거통을 배치했습니다. 수집 후 연성 플라스틱은 REDcycle에서 처리되어 파트너 조직에 전달되었습니다. 이들 회사는 플라스틱을 가구, 볼라드, 간판 등의 품목으로 재제조했습니다. 다른 사람들은 재활용 플라스틱을 공급원료로 사용하여 도로 건설용 아스팔트 첨가제를 생산했습니다.

이 작업은 2011년에 설립된 이후 꽤 오랫동안 성공적으로 운영된 것으로 보입니다. REDcycle의 자체 웹사이트에는 전통적으로 매립지로 버려졌던 수천 톤의 플라스틱 폐플라스틱을 재활용한다고 나와 있습니다. 그러나 이야기는 그렇게 장밋빛으로 남아 있지 않았습니다. 이 프로그램을 통해 2019년 이후 수거량이 350% 증가했으며, 매일 REDcycle 쓰레기통에 연성 플라스틱 조각이 500만 개 이상 쌓였습니다. 이로 인해 프로그램에는 재료 유입을 처리할 방법을 찾아야 한다는 추가적인 압력이 가해졌습니다. 너무 성공적이었습니다.

상황은 올해 11월 REDcycle이 연성 플라스틱 수집을 완전히 "일시적으로 중단"해야 했을 때 정점에 이르렀습니다. REDcycle은 이 문제를 부분적으로 전염병과 관련된 "예기치 못한 문제"로 분류했습니다. 조직의 재처리 파트너는 플라스틱 수용을 중단했습니다. 화재로 인해 시설이 파괴된 경우도 있었고, 재활용 플라스틱 제품에 대한 수요 감소로 인한 경우도 있었습니다. REDcycle은 가능한 한 빨리 연성 플라스틱 수거를 재개하겠다는 의사를 밝혔습니다.

추가 조사를 통해 문제의 뿌리가 훨씬 더 깊다는 사실이 밝혀졌습니다. 조사에 따르면 이 회사는 최소 6개 창고 네트워크에 보관된 3,000톤의 연성 플라스틱을 보유하고 있는 것으로 나타났습니다. 재료가 재활용되지 않았을 뿐만 아니라 보관 중에 화재 위험도 있었습니다. 특히 현지 환경보호청은 사용 중인 모든 창고를 찾기 위해 자체 조사에 참여해야 한다고 언론인에게 보고했습니다. 정부 기관에 따르면 REDcycle은 일부 위치만 EPA에 통보했습니다. REDcycle의 계약업체는 기자들에게 자재 비축이 2018년부터 진행되어 왔다고 밝혔습니다. 수치에 따르면 REDcycle은 연간 약 7,000톤의 연성 플라스틱을 수입하고 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 회사의 재처리 파트너는 연간 약 3,200톤만 처리할 수 있었으며 부족한 양은 전국의 창고에 채워져 있는 것으로 보입니다.

회사는 플라스틱을 재활용하여 좋은 용도로 사용하겠다고 약속했으며 비즈니스 사례가 단순히 쌓이지 않을 때 문제에 직면하기보다는 조용히 폐기물 흐름을 전환했습니다. 회사가 단순히 플라스틱을 보관하고 있었다는 소식은 더 많은 대중의 광범위한 분노를 불러일으켰습니다. 연질 플라스틱을 수집하고 보관하기 위해 많은 노력을 기울인 사람들은 그것이 모두 헛된 일이라는 것을 배웠습니다.

연성 플라스틱이 재활용하기 어렵다는 사실은 여전히 ​​남아 있습니다. 도로변 쓰레기 수집가는 물질을 분류하는 데 사용되는 컨베이어 벨트를 막히게 하기 때문에 종종 재활용 쓰레기통 사용을 금지합니다. REDcycle은 방정식의 수집 측면을 해결했지만 실제 문제는 재료를 재처리하는 것이었습니다. 식품은 종종 재료를 오염시켜 재처리를 어렵게 만들고 재료의 가치를 감소시킵니다. 게다가 적어도 호주에서는 수집되는 양을 따라잡을 만큼 폐플라스틱에 대한 산업적 수요가 충분하지 않았습니다.