플라스틱 재활용 공장은 독성 '영원한 화학 물질'을 사스케하나 강으로 보내 중요한 식수원을 오염시킬 수 있습니다

펜실베니아 중부의 범람원을 따라 계획된 대규모 플라스틱 재활용 공장이 독성 PFAS를 수백만 명의 주요 식수 공급원인 서스퀘하나 강으로 흘려 보낼 수 있다는 경고가 새로운 반대 운동을 불러일으키고 있습니다.

노섬벌랜드 카운티에 11억 달러 규모의 첨단 재활용 공장 건설을 제안하고 있는 휴스턴에 본사를 둔 신생 기업 Encina는 제조 과정에서 합성 과불화 알킬 물질(PFAS)을 전혀 생산하지 않을 것이라고 밝혔습니다. 업계에서는 플라스틱 폐기물을 새로운 플라스틱 제품이나 연료를 위한 화학 성분으로 변환하는 재활용 공정을 포함하기 위해 "고급"이라는 용어를 사용합니다.

그러나 PFAS와 플라스틱을 연구하는 노트르담 대학교 물리학 교수 Graham F. Peaslee는 PFAS가 엄청난 양의 사용 후 플라스틱을 세척하고 폐수를 배출하는 재활용 작업에 "절대적으로" "심각한 문제"가 될 것이라고 말했습니다. Encina가 계획한 대로 강으로. 그는 플라스틱 폐기물 중 일부는 PFAS로 코팅될 가능성이 높으며, 일부는 세척 단계에서 플라스틱에서 빠져나와 강으로 들어갈 것이라고 그는 말했습니다.

그 결과는 제안된 Encina 공장 하류의 식수 시스템에 문제가 될 수 있다고 일반적으로 사용되는 전체 플라스틱 용기에서 PFAS를 검출한 최근 연구의 공동 저자인 Peaslee가 말했습니다. 그는 "하류 어딘가에서 물이 훌륭한 식수 공급원이 아니라는 사실을 알게 될 것이라고 생각합니다"라고 말했습니다.

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과불화 알킬 물질과 폴리플루오로 알킬 물질은 1950년대부터 소비자 제품에 사용된 대규모 합성 화학 물질 그룹입니다. 음식이 포장이나 조리기구에 달라붙는 것을 방지합니다. 카펫과 의류의 얼룩 방지 기능, 야외 장비 방수 기능, 치실을 미끄러운 기능으로 만듭니다.

원자 수준에서 탄소-불소 결합이 매우 강하기 때문에 영원한 화학 물질로 알려져 있습니다. PFAS는 인체와 환경의 다른 곳에 수십 년 동안 남아 있을 수 있습니다. 환경 보호국은 잠재적으로 다양한 효과와 독성 수준을 지닌 수천 가지 유형이 있다고 말합니다. 연구자들은 이를 간 및 신장 기능 감소, 암, 선천적 결함 및 호르몬 장애와 연관시켰습니다. 식수는 인체 노출의 주요 경로로 간주됩니다.

1년 전 제안서를 공개한 Encina는 지역, 주 및 지역 공무원과 함께 허가 절차를 탐색하고 있습니다. 이는 회사가 처음 예상했던 것보다 더 오랜 시간이 걸리며, 현재 원래 계획보다 약 2년 늦은 2026년 말에 전체 가동이 시작될 것으로 추정됩니다.

지역 경제 개발 관계자들은 Point Township의 100에이커 부지를 구입하여 Encina에 임대했으며, 공장에서 750개의 건설 일자리와 300개의 정규직 일자리를 제공하는 등 회사의 재정적 투자로 인한 경제적 이익을 언급했습니다.

그러나 일부 지역 주민들은 트럭 교통, 대기 오염, 철도 차량에 의한 유해 화학 물질 운송 및 강변 전망 손상과 같은 기타 환경 영향과 함께 PFAS 오염의 유령에 대해 걱정하고 있습니다.

이 제안은 열띤 논쟁을 불러일으켰고, 3월에는 공장 건물 중 하나의 높이가 80피트로 높이 제한이 50피트를 훨씬 초과했기 때문에 포인트 타운십 구역 위원회에 의해 일시적으로나마 차단되었습니다.

제안된 Encina 부지에서 8~10마일 하류에 있는 여러 공공 식수 처리 공장은 Susquehanna 강에서 물을 끌어오고 있으며 Harrisburg 근처의 더 남쪽에 있는 다른 정수장에서도 물을 끌어오고 있다고 수자원 관계자가 말했습니다. 전체적으로 Susquehanna는 볼티모어와 필라델피아까지 포함하여 수백만 명의 사람들이 마시는 식수원입니다. 강은 보트 타기와 낚시로도 유명합니다. 그리고 매년 여름 West Branch와 주요 줄기가 합류하는 지점 근처에 있는 Sunbury의 팽창식 댐은 강을 수상 스키 목적지인 Lake Augusta로 바꿉니다.