환상적이지는 않지만 부드러운 플라스틱: 호주의 빵 봉지와 칩 패킷으로 무엇을 해야 할까요?

악명 높은 문제에 대한 고급 솔루션을 찾기 위한 시험이 진행 중입니다. 하지만 재활용에 초점을 맞추면 다른 문제가 집중될 수 있을까요?

멜버른 남서부의 한 창고에서 플라스틱 색종이 조각이 액화되고 있습니다. 기계가 윙윙거리고 삐걱거리는 가운데 테이블에는 조각난 부드러운 플라스틱(빈 칩 패킷의 다채로운 조각, 빈 라이너 및 투명한 빵 봉지)이 표시됩니다. 마운드는 기름이 담긴 두 병 옆에 놓여 있습니다. 그것이 바로 플라스틱이 될 것입니다. 하나는 올리브 오일처럼 가볍습니다. 다른 하나는 타르처럼 어둡습니다.

APR Plastics의 특별 프로젝트 관리자인 Logan Thorpe는 그 목표가 고급 재활용의 "폐쇄 루프"라고 말합니다. 플라스틱 폐기물은 기름으로 바뀌고, 이 기름은 암염 알갱이와 유사한 투명한 펠렛으로 만들어져 더 많은 플라스틱을 생산하는 데 사용될 수 있습니다.

공기 중에 합성 냄새가 나지만 불쾌하지는 않습니다. 열려 있는 배송 컨테이너에서 분쇄기는 부드러운 플라스틱을 10~15mm 크기의 조각으로 찢습니다. 이것들은 건조기와 압출기를 통해 공급됩니다. 이 기계는 Thorpe가 "거의 소시지와 같은 뜨거운 껌"이라고 묘사한 농도로 플레이크를 가열하는 기계입니다. 마지막으로 플라스틱은 열분해라고 알려진 과정을 거칩니다. 산소 없이 최대 500C의 온도까지 가열되어 두 가지 유형의 오일, 일부 가스 및 숯(재질의 탄소 잔류물)이 생성됩니다.

이 기계는 하루에 최대 1톤의 연성 플라스틱을 처리할 수 있는 프로토타입이라고 Thorpe는 말합니다. 내년 초, APR은 하루 5톤을 처리할 수 있고 일일 생산량은 약 5,000리터에 달하는 상업용 기계로 규모를 늘릴 예정입니다. APR은 오일을 파트너 회사에 보내 펠릿으로 가공합니다.

지난 11월 연방정부는 2040년까지 전 세계적으로 모든 플라스틱 폐기물을 재활용하거나 재사용하는 것을 목표로 하는 플라스틱 오염 종식을 위한 국제 야심찬 연합(High Ambition Coalition to End Plastic Pollution)에 서명했습니다.

호주는 또한 2025년까지 플라스틱 포장재의 70%를 재활용 또는 퇴비화 가능하게 만들겠다는 목표를 세웠습니다. 현재 속도로는 그 목표를 달성하기 어려울 것 같습니다. 호주 포장 규약 기구(Apco)가 작년에 발표한 보고서에 따르면 2020년에는 플라스틱의 재활용률이 16%에 불과했습니다. 연성 플라스틱 재활용 비율은 4%로 훨씬 더 낮았습니다.

멜버른의 고급 재활용 시험은 호주 식품 및 식료품 위원회가 주도하는 연성 플라스틱 프로그램인 국가 플라스틱 재활용 계획(NPRS)의 일부입니다. NPRS는 연간 190,000톤의 플라스틱을 더 재활용하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이는 현재 매립지로 가는 연성 플라스틱 폐기물의 약 3분의 1에 해당합니다.

시범 운영은 빅토리아주, 뉴사우스웨일스주, 남호주의 6개 지방정부 지역에서 3월까지 진행 중이다. 이 프로그램은 도로변 연성 플라스틱 수거를 포함하며 붕괴 전까지 호주의 REDcycle 운영 중단에 영향을 받지 않습니다.약 2,000개 매장에 수집 지점을 두고 있는 최대 규모의 소비자용 연성 플라스틱 계획입니다.

Apco의 CEO인 Chris Foley는 "연성 플라스틱이 수집의 복잡성과 재처리를 위한 충분한 최종 시장을 찾는 데 있어 특별한 어려움을 겪고 있다는 것은 비밀이 아닙니다."라고 말합니다. "REDcycle 시스템은 이 문제의 첫 번째 부분에 대한 효과적인 솔루션을 제공하지만 최근 운영이 중단된 것은 주로 이 재료에 대한 최종 시장이 부족했기 때문입니다. 이는 업계가 해결해야 할 핵심 과제입니다."

빈 우유통이나 아이스크림통을 도로변 재활용품에 버리면 어디로 가나요? 쓰레기통에 담긴 내용물은 재료 회수 시설로 옮겨져 혼합 재활용품이 다양한 기계를 통해 알루미늄, 판지, 플라스틱 등 다양한 흐름으로 분리됩니다.

그런 다음 플라스틱은 전문 시설로 옮겨지거나 해외로 배송됩니다. 호주 플라스틱의 대부분은 2018년까지 중국으로 수출되었으며, 이후 중국은 해외 폐기물 접수를 중단했습니다. 그 이후 주로 인도네시아와 말레이시아를 비롯한 다른 국가들이 가장 큰 피해를 입었습니다. 2020~21년 호주는 124,000톤의 폐플라스틱을 수출했는데, 이는 2015~16년 연간 최고치인 203,000톤보다 감소한 수치입니다. 7월부터 혼합플라스틱 수출이 금지됐다.