에카티(Ekati) 다이아몬드 광산의 미래는 수중일지도 모른다

노스웨스트 준주 최대 광산 두 곳의 미래가 점점 다가오고 있는 가운데, 한 소유자는 북부 지역에 새로운 기술인 수중 원격 채굴을 사용하면 기대 수명이 늘어날 수 있다고 말합니다.

Ekati 다이아몬드 광산을 소유한 Arctic Diamond Company의 새로 임명된 사장 겸 CEO인 Rory Moore는 2023년까지 그가 "크롤러"라고 부르는 장비를 시험 시험하기를 희망하고 있습니다.

Moore는 수요일 NWT 및 Nunavut 광산 회의소, 노스웨스트 준주 정부 및 캐나다 북부 경제 개발청이 주최한 Yellowknife의 연례 지구과학 포럼에서 Ekati에 대한 최신 정보를 제공했습니다.

무어는 가상 출연에서 "만약 우리가 이 기술을 제대로 구현한다면, 우리는 앞으로 수십 년 동안 Ekati를 성공적으로 채굴할 수 있을 것이라고 확신합니다"라고 말했습니다.

Arctic Diamond는 해양 기술 공급업체인 네덜란드 회사 Royal IHC와 협력하여 장비를 제작했습니다.

이 장치는 4개의 매달린 트랙에서 작동하며, 중앙에 회전 드럼이 있고 킴벌라이트를 자르는 칼날이 있고 측면에 보조 절단기가 있습니다.

드럼 뒤에 있는 대형 친수성 펌프는 절단된 물질을 표면으로 보낸 다음 탈수 공장으로 보냅니다.

Moore는 회사가 2023년부터 2년에 걸쳐 Ekati의 Lynx 피트에서 시스템을 테스트할 계획이라고 말했습니다.

그는 회사가 시험에서 150,000톤의 킴벌라이트를 사용하여 2,500만 달러의 수익을 창출할 계획이라고 말했습니다.

아이디어는 기술을 미세 조정하여 2026년까지 Sable 피트에 사용하는 것입니다.

현재 계획은 2024년까지 세이블에서 기존 채굴을 계속 수행한 후 2년에 걸쳐 구덩이에 물을 채우고 2026년에는 크롤러를 보내 남은 킴벌라이트를 퍼내는 것입니다.

무어는 크롤러가 따뜻한 계절에는 일년 중 약 6개월 동안 작동할 수 있다고 말했습니다.

회사가 광체를 더 깊이 파고들면서 Moore는 그 가치가 전통적인 채굴 기술을 지원하지 않는다고 말했습니다.

그는 "2028년 이후의 미래에는 기존 채굴 계획이 없다"고 말했다.

"Ekati의 작업은 100% 수중 원격 채굴이 될 것입니다."

해당 지역의 또 다른 주요 광산의 미래가 포럼에서 논의되었습니다.

Diavik Diamond Mine의 사장 겸 CEO인 Richard Storrie는 Rio Tinto가 광산의 단독 소유자가 된 지 일주일 뒤인 수요일에 업데이트를 제공했습니다.

광산은 2025년에 운영을 중단할 예정이며 Storrie는 "폐쇄를 다시 상상하기" 위해 앞으로 몇 주 안에 논의가 진행될 것이라고 말했습니다.

그는 이러한 논의에는 북부 이해관계자와 정부가 참여할 것이며 현장 폐쇄 이후의 고용 가능성은 물론 현장의 미래에 초점을 둘 것이라고 말했습니다.

광산에는 486명의 북부인을 포함해 1,100명의 직원이 일하고 있다고 Storrie는 말했습니다.

그는 일단 광산이 폐쇄되면 약 2~3년간 건물 철거 작업과 일부 재활 작업이 있을 것이며 "앞으로 수십 년 동안" 환경 모니터링이 계속될 것이라고 말했습니다.

그는 "우리는 폐쇄를 약속하고 있으며, 중요하고 분명하게 발전할 전망이 없는 한 폐쇄가 이뤄질 것"이라고 말했다.

"하지만 세계의 이 지역에는 킴벌라이트가 있습니다. 우리는 계속해서 탐험할 것입니다."