감각에서 발견한 것

그 해의 둘째 날, 나는 엡솜염이 담긴 물탱크 위에 벌거벗은 채 서서 완전한 어둠 속으로 들어갈 준비를 하고 있었습니다.

한 시간도 채 안 되어 나는 마약을 하지 않은 상태로 변했고, 내 몸이 따뜻함에 녹아드는 것을 느끼며 피아노를 연주하는 여성의 모습을 인터뷰하게 되었습니다.

나는 예술가이자 음악가인 Twig Harper와 Carly Ptak의 집에 있었습니다. 서부 볼티모어의 연립주택에는 신비주의와 심리학에 관한 책과 9피트 높이의 예티 같은 생명체의 동상이 높이 쌓여 있는 선반이 있었습니다.

Harper는 봄에 더 높은 인식 상태를 의미하는 힌두교 단어를 따서 Samadhi Tank라고 불리는 감각 차단 탱크를 구입하여 제작했습니다. 그 이후로 그는 Be Free Floating이라는 일종의 치료 스파를 시작하여 60~90분 동안 "플로트"를 대여했습니다.

곱슬머리와 밝은 파란 눈을 가진 Harper는 Gene Wilder의 Willy Wonka의 겸손한 남동생을 대신할 수 있었습니다. 부부의 고양이인 Binkie와 Pipsqueak는 그가 장작 난로에 다리를 얹고 안락의자에서 졸면서 오랫동안 "변화된 의식 상태에 대한 열정"을 갖고 있었기 때문에 감각 박탈을 실험하기로 결정했다고 설명했습니다.

"탱크는 변경된 상태로 전환하는 가장 안전하고 신뢰할 수 있는 방법입니다."라고 그는 말했습니다.

돌고래와 인간의 의사소통 및 환각제에 관심을 갖고 있는 신경과학자이자 정신과 의사인 John C. Lilly는 사람들이 더 깊은 의식 상태에 도달할 수 있는 통로로 1954년에 격리 또는 감각 박탈 탱크를 발명했습니다.

이 현상은 최근 몇 년 동안 더욱 대중화되었습니다. 지역적으로는 버지니아주 베데스다와 마나사스에 플로팅 스파가 생겨났습니다.

탱크는 차광 기능이 있으며 히터는 물과 공기를 피부 온도인 약 95도 정도로 유지합니다. 고농도의 엡솜염이 물에 쉽게 떠오를 수 있도록 하여 물이 몸을 감싸 척추와 팔다리를 편안하게 해줍니다. 소리가 거의 들리지 않습니다. 숨소리뿐만 아니라 맥박 소리도 들을 수 있습니다.

Lilly의 글과 탱크 제조업체에 따르면 탱크에 떠 있으면 깊은 이완 상태를 유도하고 통증과 긴장을 완화하며 수면 문제를 완화한다고 합니다.

그러나 탱크 사용의 가장 흥미로운 측면은 보고 듣고 느끼는 것이 거의 또는 전혀 없을 때 뇌가 어떻게 스스로를 즐겁게 하는지 경험하는 것입니다.

존스홉킨스대학교 신경과학과 이혜경 교수는 “감각 입력이 없으면 환각을 느끼기 시작한다”고 말했다. 뉴런이 감각으로부터 정보를 받지 못하면 뇌는 뉴런 간에 공유되는 자극에 더 많은 주의를 집중하여 환각을 일으킵니다.

감각 박탈을 옹호하는 사람들은 탱크에서 마음이 잠들거나 깨어날 때 경험하는 몽환적인 상태에 빠진다고 말합니다.

이 자각몽은 명상, 생각과 감정 탐구, 문제 해결에 사용될 수 있습니다. 한 컴퓨터 프로그래머가 Be Free Floating에서 오랫동안 그를 괴롭혔던 퍼즐에 대한 해결책을 가지고 나왔다고 Harper는 말했습니다.

나는 100달러에 플로트 3개 묶음을 샀습니다. Harper는 첫 번째 목표는 탱크에 익숙해지고 따뜻한 어둠 속에서 경험하는 것이어야 한다고 말했습니다.

그는 탱크의 청결도에 대해 내가 갖고 있던 두려움을 진정시켰습니다. 고농도의 엡솜염은 미생물을 죽이고 물은 플로트 사이의 오존으로 더욱 정화됩니다. 고객은 탱크를 사용하기 전에 샤워를 하도록 지시받습니다.

나는 크리스마스 직전에 바쁜 보도일에 인터뷰 사이에 첫 번째 플로트를 했습니다. 탱크실은 온열 패널로 따뜻해지고 리모콘으로 조절할 수 있는 다양한 색상의 조명으로 밝혀지는 편안한 공간입니다.

탱크는 "닥터 후"에 나오는 것과 막연하게 비슷해 보입니다. 해치는 가볍고 쉽게 들어올려 검은색 벽으로 둘러싸인 얕은 수영장을 드러냅니다. 나는 기어 들어갔다.

나는 즉시 강렬한 부력감에 놀랐습니다. 손이나 발로 바닥을 만지는 데는 힘이 들었지만 앉을 때는 온 몸을 움직이는 것이 쉬웠다.