포장이 문제입니다

재활용 쓰레기통에 병을 던지면 어떻게 되나요? 대답은 당신이 바라거나 기대하는 것이 아닐 수도 있습니다. 재활용 시스템은 비잔틴적이고 혼란스럽고 불일치로 가득 차 있습니다. Atlantic Packaging의 지속 가능성 담당 이사인 Caroline James '22는 현재의 플라스틱 재활용 시스템이 무너졌다고 말합니다. 그녀는 기업과 정부의 새로운 노력이 어떻게 우리를 더욱 지속 가능하고 순환적인 경제로 이끌 수 있는지 설명합니다.

Q: 현재 플라스틱 재활용 현황은 어떤가요?

플라스틱 재활용 시스템이 매우 망가졌습니다.

수십 년간의 재활용 캠페인에도 불구하고 우리는 어떤 품목이 파란색 쓰레기통에 들어갈 수 있는지 소비자에게 교육하는 데 끔찍한 일을 해왔습니다. 이에 기여하여 다양한 지방 자치 단체는 재활용 프로그램에서 다양한 유형의 재료를 수용합니다. 설상가상으로 많은 지방자치단체에서는 예산 제약으로 인해 지난 몇 년 동안 도로변 재활용 프로그램을 축소하거나 완전히 중단했습니다.

아이러니하게도 재활용 플라스틱에 대한 수요는 정말 정말 높습니다. 그러나 재활용 시설은 대중으로부터 받는 플라스틱의 오염률이 너무 높기 때문에 수요를 충족할 수 없습니다.

또한, 플라스틱 재활용은 소비자에게 혼란을 줍니다. 그 이유는 그 뒤에서 일어나는 일이 혼란스럽기 때문입니다. 분산되어 있고 지저분하고 복잡합니다. 재활용품이 수집되면 일반적으로 "merf"라고 부르는 물질 회수 시설(MRF)으로 이동됩니다. MRF에서는 재활용품을 재처리업체에 재판매하여 녹여 새로운 것으로 바꿀 수 있는 재료로 분류합니다.

혼란스러운 부분 중 하나는 플라스틱의 종류가 너무 다양하다는 것입니다. 우리는 플라스틱을 만드는 데 사용된 수지의 종류와 플라스틱이 단단한지 유연한지 여부라는 두 가지 방법으로 플라스틱을 구별할 수 있습니다. 수지 유형에 따라 일부 플라스틱 번호(포장 바닥에 있는 수지 식별 코드)는 다른 플라스틱 번호보다 재활용이 더 쉽습니다. 1위(PET), 2위(HDPE), 5위(PP)의 경질 플라스틱은 재활용이 더 쉽고 강력한 최종 시장을 갖고 있습니다. 그러나 3(PVC), 6(PS) 및 7(기타)은 재처리기의 수요가 거의 없으므로 MRF는 분류 및 포장에 우선순위를 두지 않습니다.

그 다음에는 비닐봉지, 자루, 랩 등 유연한 플라스틱이 있습니다. 유연성은 기계 주위에 감겨 분류 프로세스를 방해하기 때문에 전혀 MRF로 이동할 수 없습니다. 이는 4번(LDPE)인 경향이 있고 때로는 2번(HDPE)인 경우도 있습니다. 다른 경로를 통해 재활용하려면 소매점으로 다시 가져가야 합니다. 요점을 말하자면: 유연한 플라스틱을 재활용 쓰레기통에 넣지 마세요!

질문: 중국은 2018년에 미국으로부터 재활용품 수령을 중단했습니다. 이로 인해 상황이 얼마나 바뀌었나요?

이것이 지방자치단체가 재활용 프로그램을 축소한 주요 이유이지만 전체 재활용률에는 큰 변화가 없었을 것입니다. 중국으로 자재를 보내는 것은 비용이 저렴했지만, 결코 효과적인 재활용 방법은 아니었습니다. 중국으로 수출된 많은 플라스틱이 재활용되지 않고 소각되었다고 생각할 이유가 있습니다. 부분적으로는 우리가 그곳으로 보내는 재료가 가치가 낮고 종종 오염되었기 때문입니다. 궁극적으로 중국이 재활용품 수용을 중단했을 때, 재활용 시스템이 이미 얼마나 망가졌는지, 그리고 왜 새로운 접근 방식이 필요한지를 조명했습니다.

Q: 문제의 규모는 어느 정도인가요?

전세계 플라스틱 생산량은 연간 4억 5천만 미터톤 이상에 달합니다. 이는 2050년까지 3배가 될 것으로 예상됩니다. 에너지와 운송을 위한 화석 연료에서 벗어나면서 플라스틱을 위한 석유화학 제품을 생산하는 것은 화석 연료 산업의 플랜 B입니다. 그러나 소비자가 플라스틱을 모두 사용하고 나면 재활용 쓰레기통에 넣지 않는 경우 매립지, 소각장 또는 환경으로 배출할 수 있는 장소가 너무 많습니다.

매립지에서 플라스틱은 수백 년, 때로는 수천 년 동안 그곳에 머물게 됩니다. 이는 생태계를 교란시키고 귀중한 토지를 차지합니다. 플라스틱을 태우면 암과 천식과 관련된 수많은 독성 화학 물질이 방출되고, 소각로는 가난한 지역과 유색 인종 공동체에 불균형적으로 위치해 있으므로 환경 정의 문제이기도 합니다. 환경에서 플라스틱은 야생 동물에게 해를 끼치며 종종 미세 플라스틱으로 분해되어 물과 먹이 사슬에 유입됩니다.