낭비가 없으면 부족이 없다?

Katie Venit, 사진: Andrea Paulseth

남편은 사과 심을 움켜쥐고 쓰레기통과 부엌 싱크대 중간에 잠시 멈춰 섰습니다. "이것으로 무엇을 하는지 다시 한번 말해주세요."

"퇴비." 나는 새로운 쓰레기 수거업체인 Earthbound Environmental Solutions가 제공하는 녹색 퇴비통을 가리켰습니다.

그는 멈췄다. "왜 그게 쓰레기 처리보다 낫나요?"

"기후 변화."

그는 멈췄다. 그는 자주 멈칫하는데, 이는 그가 격렬하게 생각하고 있다는 의미로 받아들입니다. "왜?"

이제 내가 잠시 멈출 차례였다. 나는 몰랐다.

"모르겠어요." 나는 강철 같은 시선을 받아들이고 슈퍼 연구원 망토를 걸치며 말했다. 독서용 안경이 있었다면 극적으로 장비했을 것입니다. 그는 눈을 굴렸는데, 이는 그가 우주 왕복선 발사에 대해 속으로 어린아이처럼 환호하고 있다는 의미로 받아들였습니다. "하지만 제가 알아볼게요."

이 장대한 발견의 여정은 사과 심지 처리에 대한 가장 일반적인 세 ​​가지 옵션을 조사하면서 방문할 생각도 못했던 장소(예: 폐수 처리장)와 Google에 생각해 본 적이 없는 질문(예: 방귀가 왜 가연성입니까?)으로 나를 이끌었습니다. 오클레어: 매립, 쓰레기 처리, 퇴비.

사과 심을 처리하는 첫 번째 옵션은 사과를 쓰레기통에 버리는 것입니다. 내가 살고 있는 오클레어의 경우 이는 결국 Seven Mile Creek 매립지에 도달하게 된다는 의미입니다. 미국 환경보호국(EPA)에 따르면 유기물(탄소를 함유하고 음식, 종이, 잔디 조각, 나뭇잎 주머니 등 이전에 생물이었던 폐기물)이 도시 고형 폐기물의 대부분을 차지합니다. 매립지에 들어가면 처음에는 호기성 박테리아(산소가 필요한 박테리아) 덕분에 유기 폐기물이 빠르게 분해됩니다. 이 박테리아는 유기 폐기물과 산소에서 탄소를 흡수하고 이산화탄소를 방출합니다. 그러나 쓰레기 위에 쓰레기가 쌓이면 산소가 고갈돼 분해 속도가 느려진다. 몇 주 또는 몇 달이 지나면 호기성 박테리아는 죽고 혐기성 박테리아는 마치 부모가 마을을 떠나는 홈 파티에 참석한 십대들처럼 들어옵니다. 또한 청소년과 마찬가지로 혐기성 박테리아도 대부분 메탄을 생성하는데, 이는 피자와 칩을 천천히 먹다 보면 50년 이상 매립지에서 배출됩니다.

메탄과 이산화탄소는 모두 열을 가두는 온실가스이지만 메탄의 효능은 약 30배 더 높습니다. EPA에 따르면 매립지에서 배출되는 가스는 미국에서 인간이 유발하는 메탄 배출원 중 세 번째로 큰 배출원입니다(천연가스, 석유 생산, 농업이 첫 번째와 두 번째로 큰 배출원입니다). 효율성과 비용을 기준으로 기후 변화에 대처하는 방법의 순위를 매기는 비영리 조직인 Project Drawdown은 전 세계적으로 배출되는 메탄의 12%가 매립지에서 발생한다고 밝혔습니다.

Seven Mile Creek과 같은 현대식 매립지는 메탄을 수집하고 연소하여 전기를 생산함으로써 이러한 영향을 완화합니다. 그 아이디어는 새로운 것이 아닙니다. 고대 아시리아인들은 기원전 10세기에 목욕을 데우기 위해 메탄을 태웠습니다. 빅토리아 시대에는 도시 하수구에서 나오는 메탄이 영국 엑서터의 가로등에 전력을 공급했습니다. (화장실에 다녀온 후 성냥에 불을 붙여본 사람이라면 그 물건이 얼마나 불에 타기 쉬운지 알 것입니다. 낭비하는 것은 부끄러운 일입니다.)

매립 셀을 채우고 닫은 후 파이프를 셀에 매설하여 가스를 수집하고 이를 처리 시설로 확대하여 수분, 불순물 및 기타 가스를 제거합니다. 그런 다음 메탄을 태워 매립지에서 전력을 공급하고 침출수를 증발시키고("침출수"는 매립지에서 수집된 액체이며 제가 가장 좋아하는 새로운 단어입니다) 심지어 전력망에 다시 전력을 공급하기 위해 전기를 생성합니다.

Project Drawdown은 매립지에서 메탄을 수집하는 것을 솔루션 목록에서 58위로 꼽았습니다. 매립지는 너무 많은 메탄을 생성하고 화석 연료를 대체할 수 있기 때문입니다. 그러나 완벽한 시스템은 아닙니다. 가장 최첨단 매립지라도 방출되는 메탄을 모두 흡수할 수는 없습니다. 주 천연자원부에 제출된 2016년 데이터에 따르면 Seven Mile은 생성된 메탄의 45~80%를 수집했습니다.

없는 것보다는 낫지만, 그 사과 심이 더 나을 수도 있습니다.